Hai mai notato che non starnutiamo mai mentre dormiamo ? Questa è una domanda che molti si pongono e la risposta a questo fenomeno risiede nel meraviglioso complesso della fisiologia del nostro corpo. In questo articolo, esploreremo i diversi aspetti del sonno e come influenzano l’atto dello starnuto.
I meccanismi del sonno e la loro influenza sullo starnuto
La fisiologia del sonno
Il sonno è un processo coinvolgente diverse fasi, passando da un sonno leggero a uno profondo con vari cambiamenti fisiologici associati. Uno di questi cambiamenti riguarda i nostri muscoli e il loro grado di attività durante queste fasi.
Influenza dello starnuto durante il sonno
Tra le funzioni corporee che subiscono modifiche durante il sonno, lo starnuto occupa un posto particolare. La secrezione di ormoni e neurotrasmettitori diminuisce durante il sonno profondo, portando ad una disattivazione di alcuni muscoli. Questo diventa particolarmente evidente durante la fase REM del sonno, in cui l’attività muscolare periferica è parzialmente abolita.
Il ruolo del cervello nella soppressione dello starnuto durante il sonno
Soppressione dei riflessi involontari
Durante le fasi più profonde del sonno, il cervello sopprime molti dei riflessi involontari del nostro corpo, tra cui lo starnuto. Questo significa che anche se la mucosa nasale viene irritata, il cervello non invierà i segnali usuali per innescare uno starnuto.
La risposta ai segnali di irritazione
Questo non significa che sia impossibile starnutire durante il sonno. Se l’esposizione a stimoli irritanti come virus o sostanze chimiche è abbastanza forte, un riflesso di starnuto può ancora essere innescato. Tuttavia, è probabile che questo ti svegli dal sonno.
Perché il nostro naso è meno sensibile di notte
Ridotta attività delle mucose nasal
Nel corso della notte, la mucosa nasale diventa meno sensibile agli agenti irritanti, abbassando cosí la soglia per innescare uno starnuto. Questa diminuita sensibilità si verifica per compensare le variazioni ormonali e dei neurotrasmettitori durante le diverse fasi del sonno.
Le diverse fasi del sonno e l’attività corporea
Fase REM e attività muscolare
Durante la fase REM del sonno, l’attività muscolare periferica viene parzialmente abolita. Tuttavia, alcuni muscoli organici essenziali come il cuore, il diaframma o il sistema digestivo continuano a funzionare normalmente.
L’immunità durante il sonno: un’attività ridotta
Il ruolo del sistema immunitario nel sonno
Durante il sonno, l’attività del sistema immunitario si riduce, il che può spiegare perché il corpo è meno reattivo agli agenti irritanti e allergeni durante questo periodo.
Come il nostro corpo impedisce gli starnuti notturni
Inibizione dei riflessi involontari
Lo starnuto notturno viene evitato grazie ad una combinazione di fattori, tra cui l’inibizione dei riflessi involontari (come lo starnuto) da parte del cervello durante il sonno profondo, e la diminuzione della sensibilità della mucosa nasale.
Starnutire dormendo: mito o realtà ?
Raro ma possibile
Tuttavia, nonostante tutti questi meccanismi di protezione, se le vie aeree sono esposte a livelli di irritazione sufficientemente alti, è ancora possibile starnutire mentre si dorme. Ma in quel caso, ti sveglieresti molto probabilmente.
Metodi naturali per migliorare il sonno ed evitare le irritazioni
Suggerimenti per un sonno migliore
Mantenere una buona igiene del sonno può contribuire a prevenire l’esposizione a irritanti durante le ore notturne. Alcuni consigli utili includono: mantenere la camera da letto pulita e libera da polvere; utilizzare un umidificatore se l’aria è troppo secca; e evitare di mangiare cibi piccanti o aciduli prima di andare a letto, che possono irritare la gola e le vie aeree.
In sintesi, lo starnuto durante il sonno è un fenomeno raro dovuto alla inibizione dei riflessi involontari come lo starnuto da parte del cervello, alla diminuzione della sensibilità della mucosa nasale e ai cambiamenti nelle secrezioni ormonali e nei neurotrasmettitori durante le diverse fasi del sonno. Nonostante ciò, in alcuni casi eccezionali, potrebbe essere possibile starnutire nel sonno. Tutto questo evidenzia l’incredibile adattabilità e complessità del nostro corpo anche quando siamo immersi nel mondo dei sogni.
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